En el mundo de las criptomonedas, los mineros son similares a los buscadores de oro en el mundo real, que escudriñan en el vacío en busca de valiosas pepitas extremadamente raras, en este caso, una prueba de trabajo que creará un nuevo bloque en la blockchain y, a su vez, una considerable recompensa para el minero. Los mineros desempeñan un papel fundamental en la cadena de bloques, ya que validan las nuevas transacciones y las registran en la blockchain. Es importante destacar que los mineros son un tipo de nodo completo, lo que significa que validan todas las reglas de la cadena de bloques y sólo aceptan los bloques que se ajustan a ellas.

El proceso de minería implica verificar transacciones, crear bloques y generar pruebas de trabajo. Generar una prueba de trabajo de manera efectiva significa encontrar una salida de hash que cumpla con las condiciones específicas establecidas por el protocolo.

Aquí hay un proceso simplificado paso a paso de cómo los mineros generan prueba de trabajo:

1. Verificación de transacciones: los mineros seleccionan transacciones del mempool (una colección de transacciones no confirmadas) y las verifican, asegurándose de que sean válidas.
2. Creación de bloques: las transacciones verificadas se combinan con el hash del bloque anterior (un proceso criptográfico unidireccional que consiste en tomar una entrada y devolver una huella digital única de tamaño fijo de la entrada) y un nuevo nonce (un número aleatorio que sólo se utiliza una vez) para crear un bloque candidato.
3. Hashing: el bloque candidato se somete a hashing mediante el algoritmo SHA-256 u otro algoritmo de hashing conocido. Esto produce una salida hash en forma de una cadena de números y letras de tamaño fijo.
4. Verificación de dificultad: el hash resultante se compara con el objetivo de dificultad de minería actual del protocolo. Si la salida de hash es menor que el objetivo, entonces el minero ha extraído con éxito un nuevo bloque. De lo contrario, el minero cambia el nonce y repite el proceso de hash hasta que encuentra un hash que cumple con el objetivo. Para hacer esto, los mineros utilizan hardware de minería especializado o ASIC (circuitos integrados de aplicaciones específicas) que pueden procesar billones de hashes por segundo en un intento de encontrar uno que cumpla con el objetivo.
5. Envío de bloque: una vez que se encuentra un hash válido, el minero envía el nuevo bloque a la red. El bloque es verificado por los otros nodos y efectivamente "agregado" a la cadena de bloques, y el minero es recompensado con una cierta cantidad de criptomonedas. Encontrar un hash válido requiere una enorme cantidad de "trabajo" (requiere una enorme cantidad de potencia informática y gasto de energía). Este trabajo es fácilmente verificable por cualquiera, de ahí el término "prueba de trabajo".

Uno de los mayores conceptos erróneos en torno a la minería es la creencia de que es una forma fácil de ganar criptomonedas. En realidad, el proceso requiere muchos recursos y requiere hardware avanzado, conocimientos técnicos y cantidades significativas de electricidad. Además, la competencia entre los mineros es feroz, lo que reduce los márgenes de ganancia.

Si bien todos los mineros son nodos completos, no todos los nodos completos son mineros. A diferencia de los mineros, que son productores de bloques, los nodos completos actúan como una especie de bibliotecarios de la red blockchain. Los nodos completos mantienen una copia completa de la cadena de bloques y se aseguran de que todas las transacciones cumplan las reglas de la red. Verifican la legitimidad de las transacciones y los bloques, rechazando los que violan las normas. Los nodos completos no mineros no crean nuevos bloques, pero desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de la integridad de la red comprobando el trabajo de los mineros y asegurándose de que se siguen las reglas de consenso de la red.

A pesar de desempeñar un papel fundamental, los nodos completos suelen ser malinterpretados. Mucha gente cree que gestionar un nodo completo implica recibir recompensas, de forma similar a la minería. Sin embargo, a diferencia de los mineros, los operadores de nodos completos no reciben recompensas directas por su trabajo. Su contribución a la red es en gran medida altruista, ya que ayudan a mantener la descentralización y la seguridad de la red.

Otros argumentarán que los nodos completos son actores sin poder en la red. Mientras que los mineros producen bloques (a un gran coste), los nodos completos actúan como un ejército de partidarios de la cadena de bloques con el poder de hacer cumplir las reglas de consenso de la red. Una coalición de mineros con más del 51% del hashpower puede optar por producir bloques que rompan las reglas de consenso de la red, pero lo hace a riesgo de que las partes interesadas de la blockchain rechacen, en general, estos bloques, dejando sin recompensa para los mineros atacantes.

El equilibrio entre mineros y nodos completos no mineros también es crucial. Una red dominada por los mineros podría centralizarse, socavando la descentralización que es un sello distintivo de la tecnología blockchain. A la inversa, una red con muy pocos mineros podría ser menos segura, ya que se vuelve más susceptible a un ataque del 51%, en el que una única entidad o coalición se hace con el control de la mayoría de la potencia minera de la red y puede manipular la blockchain de forma maliciosa.

En conclusión, entender la diferencia entre mineros y nodos completos es crucial para cualquier persona involucrada en el mundo de las criptomonedas. Si bien desempeñan funciones diferentes, ambos son parte integral del funcionamiento, la seguridad y la integridad de la red blockchain. Los mineros, con su destreza computacional, agregan nuevas transacciones a la cadena de bloques, mientras que los nodos completos, los bibliotecarios vigilantes, mantienen la integridad de la red verificando estas transacciones.

Juntos, garantizan el buen funcionamiento de las redes blockchain.